３月度ツーリングレポート

　その朝、４：３０ＡＭに時計が鳴った。
３時間くらいは寝ただろうか。目覚めはそれほど悪くない。
　傍らで、女房と息子の寝息が聞こえる。
忍足で部屋を出て、身支度を整え、お茶を一杯。
　ツーリングの朝は、家を出る前に、必ず仏壇に手を合わせる。
『旅先での安全と留守中の家族の安全』をご先祖様にお祈りして、ガレージに向かう。
　犬小屋を見ると、愛犬マーキス号が、オスワリをして待っていた。
　クーンクーンと鼻を鳴らす彼には、もう分かっている。
ご主人様が『ヨーロッパでお出かけ』のときは、明日まで帰って来ないことを。
シャッターを開け、アストラを移動させてから、ヨーロッパのエンジンに火を入れる。
　特別緊張するわけではない、いつもの慣れた手順。
ただ、夜明け前のこの時間は、ご近所への配慮も大切。
すべての動作は、息を潜め淡々と、所謂『マニュアル通り』に行われる。
ガレージの明かりを消し、再びヨーロッパに乗り込むと、時計はすでに５：３０ＡＭ。
のんびりしてはいられない。
海老名までの３時間は、混雑の予想がつきにくい。
さりとて、幹事として決して遅れるわけにはいかない。
メーターをチェック。ペダルの感触もOK。荷物も積んだ。忘れ物も無し。
　『さてぼちぼち行きますか。』
暖機前の渋いシフトを１速に入れ、そっとクラッチを繋ぐ。
軽いエクゾーストノートの中で、マーキスの泣き声が遠ざかっていく。
　『あいつ、明日まで鳴いているんじゃないだろうなぁ。』

　走り始めて３０分程の間は、実に不思議な時間だ。
『五感に伝わる一種の違和感。』
　この感覚は、初めてこの車に乗ったときの『あの興奮』にもつながる。
『性能的にエクセレント』と言うことではない。むしろその反対。
　　油温の上がりきらないエンジンは、『未だ解禁前』であることを右足に訴えている。
　　下手に踏み込むと、油圧が上がりすぎて、オイル漏れを起こしそう。
　　トランスミッションは、オイルの硬さを左手に感じ、素早いシフトなど望めない。
　　まだ目を覚ましていないサスペンションは、路面のうねりを直接クルマ全体に伝える。
　　普段は当たり前のように乗り越えている段差も、できることなら避けて通りたい。
　　おまけにタイヤのエアが甘かったせいか、フラットスポットができたらしい。
　　回転に併せてポコポコ妙な音がする。
　　デイリーユースの乗用車とのギャップは、年を追う毎に開いて行くばかり。
しかし、見方を変えれば、趣味性、非日常性は時の流れとともに確実に昇華している。
それは、まるで『異次元空間のような奇妙な感覚』を醸し出しているかのようでもある。
　手に入れて１８年。毎回この『不思議な喜び』を与えてくれるロータスヨーロッパ。
　　『んっ。待てよ。という事は、女房と結婚してもう１９年経ったという事か。』
　　『何度乗っても新鮮に感じられる？　不思議な喜び？　趣味性？　非日常性？』
　　『女房とは、あまり変ったことをしているつもりはないけれど。』
　　『乗るのはどっちだ？　やっぱり男の方か。でも待てよ。フムフム。』
と、言うわけで、時には『哲学的ドライビング』も楽しめたりして。
ロータスヨーロッパは、なんともミステリアスなクルマである。